一、物种定义
海胆是一种古老的海洋生物，别称海刺猬、刺海螺、刺锅子等，在生物分类学上属于动物界、棘皮动物门、海胆纲的统称，现存已知约800余种，广泛分布于世界各地，我国已知的有100余种，代表物种有马粪海胆、紫海胆、光棘球海胆、黄海胆、白棘三列海胆等。
二、牙齿论述
海胆有牙齿。海胆体呈球形、盘形或心脏形，无腕，内骨骼互相愈合形成一个坚固的壳，外壳密被或粗或细、或长或短的棘刺，多数种类口内有复杂的咀嚼器，咀嚼器有五个颚板，每个颚板的内壁有一颗牙齿，五颗牙齿凑成梅花状，可以取食、咀嚼藻类等食物。
三、摄食习性
海胆的摄食习性因种类不同而不同，其中肉食种类主要以海底的蠕虫、软体动物或其他棘皮动物为食，草食种类主要以藻类、植物碎屑等为食，还有些种类是杂食性的，主要取食软质海底的有机物碎屑，通过管足或刺收集周围的有机物颗粒，再由纤毛送入口中。
四、代表物种
1、马粪海胆：马粪海胆是常见的一种海胆，壳坚固，半球形，绿棕褐色，直径30～40毫米，最大可达60毫米，远远望去酷似一坨马粪并因此得名，我国北方沿海地区均有分布。
2、紫海胆：紫海胆是东南沿海的重要捕捞品种，直径50～70毫米，棘刺长且呈紫黑色，浙江、福建、广东、广西、海南、台湾等地均有分布，具有极高的食用价值和经济价值。
3、光棘球海胆：光棘球海胆是著名的北方海胆，别称北紫海胆、大连紫海胆等，直径60～100毫米，外壳呈紫黑色或深褐色，外观和紫海胆相似，主产于山东、辽东半岛等地。
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